歧王此人，在為質子的前十八年歲月裏暗暗無光。直到兩年前女帝與當年五皇子爭奪大位無暇東顧之時，他才悄然顯露鋒芒，又仿佛在彈指之間便已豐滿了羽翼。

所以燕媯其實並不了解歧王。又因霽月閣本在江湖，朝廷事皇家事於她不過是茶餘飯後的故事，聽聽罷了的，從未細細琢磨，也就談不上知己知彼。今歧王將她軟禁院中，要等她給出一個令他滿意的答案，不論如何作答，燕媯都做不到有十全把握。

能遇歧王是她命不該絕，當小心把握這機會才是，哪裏來的時間去痛心過去。思來想去，她心中終究還是擬了一答案，而後晏然坐臥，靜候歧王大駕。

稍晚些時候，飄灑一整天的雪終於停了，白雪鋪在樹梢磚瓦厚厚一層，再裹上薄薄月光，幽美至極。燕媯站在檐下賞了會兒雪，凍手凍腳的又給冷回屋裏守著炭盆取暖。歧王現身的時候已是深夜，那炭盆已添過兩次炭了，燕媯托腮而坐正在困倦中掙紮。

聞人弈滿身安閑，著一襲玄色常服信步入內，手中捏著一枝帶雪紅梅，應是就在這院中摘的。燕媯困意全無陡然清醒，忙起身向他見禮，未及跪下卻聽得歧王先言：“燕媯，六歲時因連年饑荒食不果腹，被親母劉氏賣入霽月閣換取銀錢……”

她小有些驚愕，沒想到歧王已查了她這些過往出來。短暫詫異後，也只泰然雙膝跪地，洗耳恭聽。

歧王入了室內，隨手將手中紅梅插|入案上膽瓶當中，而後怡然落座，掌中攤出一對揉手核桃，無聲把玩著。

“另有一孿生胞姐現跟隨母親生活，衣食優渥。你母出生娼門，故你姐妹父親不祥，又因出生在雙翼鎮燕子巷，劉氏索性就以‘燕’字為姓，為你們取名‘燕娰’、‘燕媯’。此為你的出生——賣女換銀之後母女兩邊再無瓜葛，十二年裏你在霽月閣中蹈鋒飲血，履險如夷，琴棋書畫與身家功夫都算得上翹楚，又獨出手眼極為聰慧，日漸在閣中嶄露頭角，若不出意外將來必能躋身閣老之列。可偏偏變生不測，橫遭生死之交算計，僅這一次任務失利，付閣主居然就翻臉無情，令你小半生努力盡付東流。你恐下放荒涼之地後歸期無望，因而生恨想轉投本王。燕姑娘，本王說得可有偏差之處？”

自己生平被他人輕巧道盡，“蹈鋒飲血，履險如夷”，說起來不過八個字罷了，承受了多少血淚與夢靨卻只有她清楚。燕媯回以一笑，笑裏微微帶苦：“殿下所言無一不對。”

“那麽，你對本王又知曉幾許？”他問。

“殿下何許人也，豈是我等小民可以讀懂。燕媯慚愧難安，卻萬不敢欺瞞，不止殿下您，時政我亦是不懂的。但若有幸伴殿下左右，假以時日，燕媯自問定能成為對殿下有用的人。”

他把玩著手中的核桃，核桃精巧，小小兩個在他掌中無聲無息轉動著。然他手中所掌控的又豈止是兩顆核桃，世上許多人的命運都被他拿捏著，其中就包括燕媯的。

“嗯，還算誠懇。”他很愜意，樂於欣賞她掩藏下的緊張，“你想留在本王身邊，那本王要的答案你可準備好了？”

燕媯往前跪了半尺，先是鄭重叩首一拜，而後娓娓答道：“殿下問我，今決意追隨您究竟為的是什麽——我起初願效忠殿下，殿下卻不信我之誓言，是因我乃叛主之人，忠義已損，本就再難取信於人。但我當年宣誓效忠舊主之時，年歲尚小不谙世事也是事實，故殿下並未斷然拒我。殿下言‘怨叛之人，不可覆使’，這是殿下的態度，所以我自知不配做殿下的忠仆。”

“繼續說。”

燕媯：“若說立誓追隨圖的是‘好處’，倒還有幾分可信。今後我此身性命綁在殿下身上，殿下安好，我才可安好，殿下持衡擁璇，我才可揚眉吐氣。一言以蔽之，我選擇追隨殿下，一切都不過是為了自個兒罷了，何來的什麽忠心貫日。殿下對此心知肚明，給我機會重新說一次，燕媯感激不盡，萬不敢再相瞞。”

歧王輕哂，又問：“當今女帝，亦可給你似錦前程。你擇機去宮門口擊鼓投誠，棄暗投明，將霽月閣與本王出賣與她，豈不簡單。”

燕媯失笑，對答如流：“改易主子，一次，尚情有可原，二次，則今後再無人敢用。故燕媯此生只會有舊主與殿下兩個主子，將來不論飛上雲頭還是跌入泥淖，都被綁死在殿下的船上。況……”說到此處，眸光閃爍，“從龍之功，誰不想爭。女帝已在大位，投誠也罷，告密也罷，我終不過是個遞消息的小卒子罷了。只有追隨殿下，九轉功成後方有‘前程’可談。”

歧王朝她的方向略傾身過來，唇角輕勾，貼她很近：“說得如此懇摯，本王好像沒有理由不信你。但，你的忠心最好備著，本王很希望以後能看到它。”

燕媯擡起下巴，雙眼不躲不避直視著男人的眼睛，眼角微揚：“那要看殿下是否給足了甜頭。”

歧王沈默幾息，回正身子，賞她一抹笑意：“好，答得很好。真話難聽，但本王更不喜心口不一，虛與委蛇。”瞇起眼睛，繞有興趣地細細審視面前的她，“既然如此敢言，那不妨說說，以你對時政淺薄的見解，你認為本王眼下的頭等要事該是什麽？”

“掙脫桎梏，真龍入海。”

“嗯。”他對此認可，又追問，“那本王應該如何做，才能在女帝眼皮底下脫身？你可有計策？”

“燕媯……不知。”她略想了一想，絞盡腦汁嘗試去分辨，“我只知，女帝與晏家已劍拔弩張，或許殿下離京之事，晏家可為助力。”

“細細說來。”

燕媯頭皮發緊煞是為難，她身在江湖久矣哪裏深知朝堂上的事，可歧王一再提問將她逼到墻角，她卻不可不答，只能生拉硬扯往下分析，也不知對了幾成。

“女帝尚是武陽公主時便不愛紅裝愛武裝，常年混跡於兵營之中，故先帝破例許她在軍中歷練。沒成想後來幾經戰役，武陽公主竟小有功成，在軍中立了威信，也任了官職。時年陛下膝下子嗣雕零，唯剩一個五皇子，當作儲君放在身邊教養。那晏家便是五皇子的最大擁簇，與武陽公主在軍中分庭抗禮，期間生出許多齟齬，有些矛盾鬧得沸沸揚揚乃至民間也是知曉的。後先皇病重，擬傳位五皇子，不料武陽公主擁兵自重，野心昭昭。先帝恐國之將亂，不得已傳位武陽公主，一時震驚寰宇。但與此同時，先帝又將五皇子立為太子昭告天下，希望武陽公主得償所願一展抱負之後，仍舊還位於正統。但天不遂人願，女帝與晏家積怨已深不可化解，她登基稱帝不足半年，五皇子就暴斃而亡，而晏家……”燕媯努力回想著，好不容易才在腦海中尋出一點聽來的故事，“似乎……已有族人被尋出錯處下了大獄，舉族正面臨滅頂之災。”

她當真只曉得這些，難再招架得住他下一個問題。

歧王掌中的揉手核桃停止輪轉。他沒說對與不對，眉峰微挑，又問了她下一個問題：“你可信天意？”

這問題來得突然，燕媯楞了一楞，據實答：“算不得信。”其實本不信，那三次占蔔均為不吉，叫她不得不信了些許。

“本王雖也不信，卻總覺得冥冥之中似有上蒼指引。‘燕’，‘晏’……”他將話斷在此處，起身輕拂衣擺，丟下一句沒緣由的話，“過幾日便送你去晏家。”

乍然提及其他，燕媯大為不解，正舉頭想問，忽見一瓷瓶朝自己扔來，下意識擡手將之接在掌中。

歧王睇了眼她包紮了一圈紗布的脖子：“別留了疤。”話落舉步離去，昂藏背影就這般消失在竹簾背後，只留下一枝紅梅插在瓶中證明他已來過。

燕媯捏著瓷瓶，心頭一松攤坐在地，沒忍住長長舒了一口氣——這瓶子裏裝的應是擦抹脖子上傷口的良藥，也就是說，歧王是不打算把她扔雪山裏埋了。她耽驚受怕這半日，終於拼得一個好結果。

但送去晏家？

這她卻一時不明所以。

與此同時，在皇城正中心的章昭殿中，徹骨寒意席卷著每一個角落，今年的除夕只怕是沒有人能夠歡愉度過。

女帝孑然一人獨坐殿中無暇宴飲，她手上執著一紙信箋，拿信的手指節泛白，看信的眼凜若冰霜。本就生來一張冷峻的臉，此刻更顯得寒氣逼人，好在這殿中一個伺候的宮人也沒被留下，若不然只怕天子之怒要見血光了。

等了許多時候，殿前司指揮使終於在殿外求見。她這才神色稍霽，踢開茶盞碎渣，速傳唐雨旸入殿說話。

唐指揮使舉步生風走入殿中，還不及跪拜，便見女帝愀然模樣朝他走來。“雨旸。”她凝著眉頭，難得作此頹然之態，“朕一時不知該與誰商量這事。你與朕同袍十載，生死與共，是朕最信任之人，不如你來幫朕考量一二。”

她說著，將手中信箋遞上。唐雨旸接到手中不過掃看一眼，頓時臉色大變：“敢問陛下，這六字源自何處？”

“關山大師羽化前曾閉關三月叩問天機，終得上蒼示下，一共六字，便在這張紙上。”

那信箋上赫然寫著——“燕歸期，梅將落”。

“梅”乃國姓啊。

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